Portugal is een land dat wereldwijd bekendstaat om zijn betoverende kustlijn, kleurrijke steden en rijke cultuur. Toch is er een aspect van dit prachtige land dat vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen. Namelijk de ongerepte natuur die zich verbergt in de binnenlanden die niet in de brochures staan. Als we terugdenken aan onze reis met de mooiste wandelroutes in Portugal, waren we vooral verbaasd over alle verborgen parels die het land te bieden heeft. Zoals het majestueuze Peneda-Gerês National Park, de adembenemende Piava Walkways en de indrukwekkende Rota Vicentina. Dit zijn de plekken die, hoewel ze in alle stilte bestaan, een diepe indruk hebben achtergelaten.
Peneda-Gerês National Park: de ziel van Portugal
Ons avontuur begon in het noorden van Portugal, in het Peneda-Gerês National Park. Een van de weinige plekken in Europa die nog steeds een ongerepte schoonheid uitstraalt. Dit park strekt zich uit over een enorm gebied in de regio’s Viana do Castelo en Braga en Vila Real. En is het enige nationale park van Portugal en biedt een fascinerende mix van bergen, bossen, meren en pittoreske dorpjes. Het is daarmee ook een absolute aanrader voor iedereen die de mooiste wandelroutes van Portugal wil ontdekken.
Via een prachtige panoramaweg (CM1276) werden we meteen getrakteerd op de sereniteit die het park uitstraalde. Het was alsof de natuur hier zijn eigen tempo bepaalde. De geur van dennenbomen vulde de lucht. En het geluid van kabbelende beekjes leek alles om ons heen te doen dempen. We verbleven op een kleine familiecamping midden in de bergen in een lieflijk dorpje genaamd Ermida. Een prachtig uitgangspunt om op pad te gaan!
Aangezien de temperaturen in het binnenland van Portugal flink kunnen oplopen, werden onze rugzakken goed gevuld. Denk aan veel liters water, zoute en zoete snacks. De hike startte over een klein geasfalteerd weggetje door het dorp. Al snel kwamen we er achter dat onze we met onze wandelstokken ook niet zo vriendelijke honden konden weghouden. Hoewel we allebei dierenvrienden zijn, was het telkens spannend wanneer er een hond met ontblote tanden op ons kwam afgerend.
Gelukkig voerde de weg ons snel de bewoonde wereld uit. We liepen verder omhoog naar Cascata da Rajada, een prachtig klein meertje met een waterval. Via smalle bergpaadjes ging de route meerdere malen langs en over kleine riviertjes. Totdat we uitkwamen bij een prachtig kraakhelder blauw bergmeertje genaamd Poco Azul. Het was er prachtig! En dus een prima plek voor onze lunch en een korte duik. Goed afgekoeld (lees: lichtelijk onderkoeld) vervolgden we onze route naar boven. Vanaf hier werd het behoorlijk pittig: steil over de rotsen naar boven klauteren in de volle zon. Eenmaal boven, waar het landschap vorm aannam van een surrealistisch maanlandschap, kwamen er bij ons beiden wat emoties los. Keer op keer is het weer bijzonder wat je allemaal mag zien en doen als mens. Wat zijn we toch gezegend dat we hier naartoe mogen en kunnen!
Ons enige gezelschap op deze route was een herder met zijn kudde berggeiten, 5 salamanders en een paar verdwaalde ezels. Het was heerlijk om zo in deze ‘vergeten wereld’ rond te mogen lopen. Volgens ons 100% de moeite waard om een ommetje voor te maken wanneer je in Portugal bent.
Piava Walkways: lopen tussen de wolken
Na het avontuur in Peneda-Gerês, reisden we verder naar het zuiden, richting de Piava Walkways. Via wederom vele kronkelende bergweggetjes reden we naar deze bestemming. Onderweg passeerden we toffe dorpjes met wijnvelden die de bergwand bekleden. Dit deel van onze reis liet ons wederom zien dat de mooiste wandelroutes van Portugal niet alleen in de bergen liggen. Maar ook op spectaculaire houten paden die je het gevoel geven dat je boven de wereld zweeft.
Piava Walkways is een van de meest unieke wandelervaringen in Portugal. Deze houten promenades slingeren als een elegante danseres door de steile kliffen van de Serra da Estrela, de hoogste bergen van het land. De Piava Walkways zijn een recente toevoeging aan het Portugese wandelnetwerk, maar ze geven een bijzonder perspectief op de natuur.
Het pad, dat over de bergtoppen slingert, biedt een panoramisch uitzicht op de omliggende valleien en het verre berglandschap. Terwijl we onze weg over de houten vlonders vonden, was het alsof we tussen de wolken liepen. Het was een bijzondere ervaring om te wandelen door een oceaan van nevels, het ene moment omgeven door een dichte mist, en het volgende moment in de volle zon.
Omdat het de laatste dagen wat geregend had, was de natuur extra goed te ruiken. Niets gaat er boven de geur van de natte bladeren, mos en bloemen. De lente was hier duidelijk aanwezig, overal schieten de jonge varens de grond uit, wat zorgt voor een neongroene bodembedekking in combinatie met felgekleurde kleine bloemen. Het voelde een beetje alsof we door een klein stukje tropisch woud slingerden!
De Piava Walkways zelf waren een technisch wonder: ingenieus gebouwd om de natuur te respecteren en de landschappen toegankelijk te maken zonder afbreuk te doen aan de omgeving. De wandeling leidt ons langs rotspartijen en over glinsterende bergstromen en het leek wel alsof de natuur haar eigen verhaal vertelde, elke bocht, elke stap en elke ademhaling.
Dit was geen gemakkelijke wandeling (lees: heel veel trappen), maar het was absoluut de moeite waard voor het adembenemende uitzicht en het gevoel van complete vrijheid. De route is 9,5 km lang. One way. Aan het einde van de boardwalk staan taxi’s te wachten die je voor een zeer schappelijke prijs weer terugbrengen naar het startpunt.
Rota Vicentina: het pad langs de Alentejaanse Kust
Omdat we behoefte hadden aan een wisseling van omgeving besloten we richting de zee te rijden Van de bergen reisden we verder naar het zuiden, naar de Rota Vicentina, een wandelpad dat zich uitstrekt langs de ruige, ongerepte kustlijn van het zuiden van Portugal. De Rota Vicentina is een van de mooiste langeafstandspaden in Europa, en het biedt een zeldzame kans om de ongerepte natuur van de Alentejaanse en Algarve-kust te ontdekken. Dit kustpad verdient zonder twijfel een plek in het rijtje van de mooiste wandelroutes van Portugal.
We parkeerden de bus in de buurt van Vale Santo. Omdat deze streek weinig wordt bezocht zijn hier ook geen parkeerplaatsen, wat betekent: lekker off-road in de bosjes parkeren! Onze tassen waren weer goed gevuld met water, snacks en 5 flessen zonnebrandcrème. We liepen vanuit Vale Santo recht naar beneden richting de kust. Eenmaal daar volgden we de ruige kustlijn. Bovenaan de rotsen hadden we prachtig zicht op een verlaten en verborgen strandje. We zagen een lokale visser via de rotsen omhoog klimmen. Dus wat dachten wij? Daar kunnen wij ook zeker omlaag! En dat kon, met een kleine uitglijder. Actiefoto included! Eenmaal onderaan de klif op het strandje hebben we de door de zee uitgesleten grotten verkend.
Omdat we toch een beetje de toerist wilden uithangen zijn we via de kustlijn naar het uiterst zuidelijk puntje van Portugal gelopen. Waar de meer bekende en toeristische vuurtoren staat. Hier werden we begroet door eindeloos veel touringcars en mensenmassa’s. Na een paar snelle foto’s en een dealtje met een foodtruck eigenaar voor een 2 voor de prijs van 1 bier, liepen we snel weer door. We volgden de kustlijn naar het noorden en bogen vervolgens weer af richting de plek waar we onze bus ergens hadden geparkeerd.
Persoonlijke blik op deze vergeten schoonheid
Wat we ontdekten tijdens onze reis door deze ongerepte gebieden van Portugal, is dat de ware schoonheid van het land vaak niet te vinden is in de drukke steden of langs de beroemde stranden, maar juist in de stille, vergeten hoeken van het land. Het Peneda-Gerês National Park, de Piava Walkways en de Rota Vicentina zijn slechts enkele van de verborgen juweeltjes die Portugal te bieden heeft, plekken waar de natuur zijn eigen gang gaat en de menselijke aanwezigheid subtiel maar krachtig verweven is met de omgeving. Voor reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit, rust en avontuur horen deze plekken absoluut thuis tussen de mooiste wandelroutes van Portugal.
Het is een verborgen schoonheid die je pas echt kunt ervaren als je de gebaande paden verlaat en de tijd neemt om de rust en sereniteit van deze plekken te ontdekken. En hoewel deze verborgen schatten voor velen onbekend zijn, was het voor ons een avontuur om nooit te vergeten.
Eentje die we ook maar al te graag willen delen met jullie!
