Wandelen in Albanië: opkomende bestemming voor avonturiers en cultuurliefhebbers

Wandelen in Albanië betekent het ontdekken van een opkomende bestemming! De afgelopen jaren hoorde ik mondjesmaat weleens iemand vertellen dat zij op pad gingen richting Albanië. Om eerlijk te bekennen wist dit topografisch wonder niet eens waar ik het moest vinden op de kaart. Na de nodige enthousiaste verhalen en een google-zoektocht stonden de cookies aan en wist ik heel snel: Albanië wordt mijn volgende bestemming! Het bleek een plek te zijn waar mijn outdoor hart sneller van ging kloppen en waar ik mijn wandelkilometers zeer zeker heb kunnen maken. In deze blog neem ik je mee naar het ruige binnenland, de prachtige steden en slaan we daarnaast de idyllische setting aan de kust ook niet over.

Wandelen in Albanië: een snufje cultuur

De meeste van jullie weten dat ik helemaal geen liefhebber ben van steden. Ik vind het druk, rumoerig en een teveel aan hoogbouw. Tijdens het wandelen in Albanië kozen wij voor overnachtingen op verschillende plekken en twee van deze plekken hebben mij verrast. Deze twee steden hebben een charme die mij betoverd heeft. Smalle steegjes, wiebelige betegeling en alles net even wat minder gepolijst. Ze staan dan ook niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Berat

Berat is de stad van de 1000 ramen, deze naam spreekt voor zich. De witte huizen met bruine daken hebben allemaal tal van glazen in zich. De huizen verspringen in hoogte en staan aan weerszijde van de Osum-rivier en worden verbonden door de brug van Gorica. Vanuit deze plek heb je tal van opties tot toffe activiteiten in de natuur: wandelen, fietsen, klimmen en kajakken zijn maar een greep van deze activititen. Boven de stad torent het kasteel van Berat uit, een toffe plek om te bezoeken vanuit het centrum, let wel op: je kuiten gaan dit inspannend vinden! Tip voor een slaapplek? Het Anhel hotel! Dit hotel ligt recht tegenover het oude centrum van Berat. Ideaal! Door de oude steegjes ben je zo bij de brug die de twee delen aan elkaar verbind. Een ontbijtje met uitzicht maakt dit hotel een van de favorieten!

Gjirokaster

Gjirokaster is de andere stad op de lijst van UNESCO. Deze stad ligt in het zuiden en is een van de oudste steden die Albanië telt. Deze stad heeft de bijnaam ‘de stad van steen’. Ook dit spreekt voor zich wanneer je loopt door de straten van Gjirokaster. Op de typisch Ottomaanse huizen liggen stenen daken. In deze stad kan je struinen door de straatjes, winkeltjes bezoeken en genieten van het lokale eten. In de avond is de stad mooi verlicht en een ideale plek om bij te komen van een dag in de buitenlucht!

Tip voor een slaapplek? Villa70: De perfecte uitvalsbasis! De host, Erisa, is een ontzettend lieve dame die je graag van allerlei tips voorziet. Met 5 minuten lopen sta je in het bruisende centrum van Gjirokaster en met de auto ben je in 5 minuten ook weer uit de hectiek van de stad. Hoe fijn is dat!

Wandelen in Albanië

Er is zoveel te beleven en te ontdekken tijdens het wandelen in Albanië. Omdat het toerisme de laatste jaren is toegenomen merk je dat hier nog niet alles zo gelikt is beschreven als in andere Europese landen. De paden zijn niet altijd even super, laat staan de bewegwijzering! Middels deze omschrijvingen hoop ik dat jullie deze pareltjes in het zuiden en midden van Albanië toch kunnen vinden!

Osumi kloof en de Bogova waterval

Dit is een prachtige kloof waar je mooie wandelingen kan maken. Dit kan alleen in de warmere maanden omdat het water dan laag genoeg staat zodat je over de bedding kan wandelen. De routes zijn niet uitgezet en je moet zelf creatief zijn. Je rijdt de canyon in en kan met de auto een heel eind rijden, je ziet vanzelf plekken waar je de canyon in kan dalen, soms onwijs diep en soms 3 passen lopen. Wanneer je de kloof weer uit rijdt stop dan vooral bij de Bogova waterval. Deze plek was magisch. Je loopt in 20 minuten, middels een gemakkelijke wandeling, naar de waterval toe. Onderaan de waterval is het een groene oase en kan je een plons nemen in het (ijs)koude water. Laat je op de parkeerplaats niet ompraten door een gids, die heb je echt niet nodig en kost je onnodig geld.

• Lengte: Naar eigen invulling, wij liepen zo’n 7 kilometer (beide stops meegenomen).
• Moeilijkheidsgraad: makkelijk.
• Parkeercoördinaten optioneel voor een wandeling in de canyon: 40.448998, 20.273210 Parkeercoördinaten Bogova waterval: 40.57251397618145, 20.156748027803893

Zagoria National Park

Onder de locals was er geen wandelroute bekend en dat geeft weer aan hoe onontdekt wandelen in Albanië is. Wij besloten onze auto in Libohovë te zetten, we parkeerden onderaan ‘Kulla’, een oude toren. Daar liepen wij naar boven. Bovenaan aangekomen zie je een elektriciteitshutje staan. Je kan dan door middel van 3 passen naar beneden overstappen op een herderspaadje. Dit volg je steeds richting links en zo kom je na 5 kilometer uit bij een erf. Wanneer je hier overheen naar beneden loopt ben je weer op de grote weg en volg je het pad middels een kleine klim terug naar de plek waar je auto staat. Het vraagt even wat oriëntatie vermogen en inzicht in je google maps kompas maar het is qua uitzicht zeker de moeite waard!

• Lengte: 5 kilometer.
• Moeilijkheidsgraad: makkelijk.
• Parkeercoördinaten: 40.033306, 20.268556

Gryka e Selckës watervallen

Dit vraagt om een beetje avontuurlijke aanleg. De weg er naar toe is hobbelig en onverhard. De weg gaat langs een diep ravijn af. Geen route die je rijdt wanneer je onervaren bent en angst hebt voor hoogtes. Wanneer je aan komt op de plek van bestemming zie je alleen maar bossen en totaal geen pad. Wij reden verder en vroegen bij de lokale slachterij naar de weg en deze man gaf aan “just go in the trees!”.

Wij zijn uiteraard niet voor een gat te vangen en parkeerden de auto op de aangegeven plek. Vol goede moed baanden wij ons een weg door de bossen en volgde een semi-paadje. Dit brengt je uit bij deze mooie plek. Bekijk beide kanten van de brug, de ene kant is rustig en een ideale plek voor pootjebaden. Aan de andere kant valt het water in 3 stralen naar beneden en heb je prachtig uitzicht.

• Lengte: 2,5 kilometer (beide stops meegerekend).
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld.
• Parkeercoördinaten: 40.09974222056058, 20.29941253392818

Langcarica Canyon

Deze route is adembenemend! Je start de route bij de baden van Banjat e Benjës (daarover later meer) en ken maar 1 kant op: de canyon in! Goede (water)schoenen zijn hiervoor wel echt een must, ze worden namelijk gegarandeerd nat. De canyon staat vanaf april/mei nog niet helemaal droog dus je zal op sommige stukken door het water moeten. De canyon is hoog, groen en ontzettend mooi. Je bepaalt zelf hoe ver je de canyon in wil wandelen, hoe verder je komt hoe minder toeristen je er tegen komt. Wij liepen er 5 kilometer omdat door het water lopen toch een bepaalde mate van extra uitdaging met zich mee brengt.

• Lengte: naar eigen invulling, wij liepen zo’n 5 kilometer.
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld.
• Parkeercoördinaten: 40.24325854830055, 20.430419880364735

De Progonat waterval

Wat een geweldige plek om in het voorjaar te bezoeken. De waterval laat water in grote hoeveelheden vallen en imposant om te zien. Let op: dit kan in de zomer heel wat minder zijn! Je parkeert je auto bij een ‘camping’ en loopt de weg af naar beneden, daar kom je zowaar een bordje tegen wat je de weg wijst naar de waterval, dat kom je tijdens het wandelen in Albanië nog niet vaak tegen! Je stapt van de grote weg af en volgt een natuurlijk pad naar beneden. Je passeert een brug gemaakt van boomstammen en aan het einde volg je wederom de bordjes. Je hoort het water al stromen en wanneer je de hoek omgaat valt je mond open, althans dat gebeurde bij ons! Je kijkt door een gat in de rotswand naar de waterval. Je kan hier doorheen en de waterval beneemt je de adem!

Wat een imposant stukje natuur! Let op, de weg is wel steil en met veel losse stenen. De waterval is 4 etages, vooral etage 1 en 2 zijn imposant, die zie je in 1 oogopslag. De weg naar het onderste deel is moeilijk en niet geschikt voor jonge kinderen.

• Lengte: 5 kilometer.
• Moeilijkheidsgraad: Gemiddeld (tot de 1e 2 watervallen), ga je verder naar beneden krijgt deze route de stempel moeilijk.
• Parkeercoördinaten: 40.21479667415065, 19.95911730189234

Blue Eye – Syri i Kaltër

Een flink toeristische plek. Wanneer je weinig andere wil tegenkomen is het een must om vroeg te gaan. Je betaald 0,50 euro entree en 3,50 voor het parkeren. Wij namen het bospad over de heuvel naar de Blue Eye, dit is naar beneden niet ideaal. Het is er glad en vol met kiezels, uitglijders gegarandeerd! Wanneer je dit niet wil, kan je er ook voor kiezen om het verharde pad te bewandelen. Dit kan heen en terug of je neemt deels een andere route door om het meer heen te lopen. The blue eye is mooi om te zien, het water komt uit een bron. Elke seconde komt hier onder hoge druk 6m³ helder mineraal water naar boven. De kleuren van de Blue Eye zijn prachtig: fel en helder!

• Lengte: Afhankelijk van de route tussen de 3 en 5 kilometer.
• Moeilijkheidsgraad: Via het verharde pad loopt het gemakkelijk, via de heuvel gemiddeld.
• Parkeercoördinaten: 39.917177, 20.181618

Bezienswaardigheden

Naast de mooie steden en toffe wandelingen kan je ook genieten van de wat minder inspannende activiteiten! Hieronder benoem ik 3 leuke plekken, voeg ze zeker toe aan je trip naar Albanië.

Banjat e Benjës

Ik benoemde deze plek al even kort maar dit is een top locatie aan de start van de Langarica canyon! Je ziet een oude, grote Ottomaanse brug die hoog boven het water uittorent. Rondom deze brug heb je verschillende thermische baden waar je in kan vertoeven. 2 van deze baden zitten aan de voorkant van de brug, 4 van deze baden zijn achter de brug te vinden. Voor 1 van die 4 moet je een eindje de canyon in. Verwacht geen immense baden maar vooral kleine, subtiele plekken waar je heerlijk kan opwarmen. Een idyllische setting is het zeker! Let wel op: het grootste bad wordt aan het einde van de dag gebruikt als familie plek voor de locals, je ziet hordes mensen met opblaasdieren! Als je dit wil vermijden ga dan vroeg.

Stranddag in Ksamil

Een van de drukkere, toeristische badplaatsen. Wel ideaal voor een dagje ontspanning. Het zeewater in Albanië heeft een felblauwe kleur en de eilandjes die je ziet liggen vanaf de kust geven je tropische vibes. Er zijn volop beachclubs waar je een bedje kan kiezen om de dag door te brengen. Beachclub Abiori was voor ons favoriet: het komt zo uit een reisbrochure, kraakhelder water, luxe bedden en een goede menukaart.

Butrint

Deze antieke havenstad is een must see. Het park heeft een UNESCO werelderfgoed stempel gekregen en wij snappen waarom. Butrint heeft zowel de archeologie als de natuur goed behouden. De aanwezigheid van de geschiedenis in combinatie met de natuur is precies wat het een unieke plek maakt om te bezoeken. Het is groot qua oppervlakte en je hebt er zeker een uur voor nodig om alle ruïnes te bezoeken. Wij stonden als eerste voor de poort waardoor wij in alle rust hebben kunnen genieten van deze plek. Dat is dan ook onze tip: ga vroeg op pad! In de middag is er nergens meer een parkeerplek en je kan letterlijk over de koppen lopen. Voor Butrint moet je wel betalen. Een entree kaartje kost omgerekend zo’n 10 euro.

Ik ben zeker nog niet klaar met wandelen in Albanië. Er is zoveel ruig en puur landschap, de mensen zijn er vriendelijk en het binnenland is nog niet blootgesteld aan massatoersime. Een bestemming waar ik nog eens naar terugkeer, dat staat als een paal boven water! Als jij mag kiezen? Wat zou jij dan bezoeken wanneer je in Albanië bent?