3x wandelen tussen Malmedy en Robertville: de mooiste routes in de Ardennen

Een plek in de Belgische Ardennen waar het nog écht rustig is, waar bossen ruiken naar hars en mos, en waar een kabbelende rivier je de hele wandeling vergezelt? Die vind je in de Warchevallei, tussen Malmedy en Robertville, aan de voet van de Hoge Venen. Het is een streek waar je meteen langzamer gaat stappen, en niet alleen omdat de paden af en toe wat steiler zijn, maar omdat je ogen voortdurend worden getrokken naar al dat moois rondom je. De Oostkantons zijn een stukje België dat anders aanvoelt: ongerept, wilder, meer “buitenland” zelfs. Fervent wandelaar Sylvie Van Nieuwerburgh neemt je graag mee op drie wandelroutes die deze regio perfect samenvatten: groen, afwisselend, een tikje avontuurlijk en heerlijk rustig. Let’s go!

De Hoge Venen

Eerst nog even iets over de Hoge Venen. Wie de Hoge Venen voor het eerst bezoekt, merkt meteen dat dit geen gewone natuurstreek is. Het landschap ademt een bijna mythische sfeer. Het is een mengeling van uitgestrekte veenplateaus, golvende heuvels, donkere bossen en verrassende open vlaktes waar de wind vrij spel heeft. Dit is het oudste natuurreservaat van België en tegelijk een van de meest bijzondere: een plek die zowel ruig als fragiel is, zowel uitnodigend als mysterieus. Waar elders hoor je tijdens een wandeling niets anders dan het zachte ruisen van gras, het roepen van een roofvogel en het knisperen van houten vlonderpaden onder je voeten? De Hoge Venen dwingen je om trager te worden, om te kijken, te luisteren, te ademen, en dat is precies wat ze zo geliefd maakt bij wandelaars.

Wat deze regio nog unieker maakt, is hoe enorm afwisselend ze is. Je wandelt van bijna moerasachtige hoogtes naar diepe, beschutte valleien. Het zal je ongetwijfeld versteld doen staan. De natuur verandert hier met elke kilometer, elk seizoen en bijna elk uur van de dag. Mist kan het plateau plots in een geheimzinnig landschap veranderen, terwijl een onverwachte zonnestraal tussen de sparrenbossen alles weer open en warm laat lijken.

Maar wat misschien het meest beklijft, is het gevoel van ruimte. In onze veelal hectische levens, waar rust vaak schaars is, bieden de Hoge Venen nog echte stilte. Echt waar, het bestaat nog! Niet de gemaakte soort, maar de pure, onaangeroerde stilte van eeuwenoude natuur. Heerlijk en bevrijdend tegelijk. Dat maakt elke wandeling hier anders, intenser en bovenal helend. Je leest het, wij zijn fan! Wandel je mee?

Door de magische Warchevallei

De Warchevallei is een plek waar je stap na stap in een sprookje lijkt te wandelen. Tussen de donkere sparren slingert de rivier de Warche zich een weg door de vallei. Het water kabbelt, bruist, fluistert, soms alles tegelijk. De vallei staat ook bekend om het kasteel van Reinhardstein, dat tussen de bomen oprijst met een bijna Disney-achtige elegantie. Vooral in de ochtendmist lijkt het recht uit een middeleeuws verhaal te komen. De eerste keer dat ik het van tussen de sparren zag opduiken, bleef ik spontaan even stilstaan. Dat doet deze vallei dus met je: het vertraagt en verwondert.

Het pad voert je over smalle, kronkelige boswegen, houten bruggetjes, kleine beekjes en stevige, maar nooit té moeilijke hoogteverschillen. Het is precies die variatie die dit gebied zo heerlijk maakt voor wandelaars. Geen moment is hetzelfde: het ene moment loop je onder hoge sparren, het volgende sta je aan een rivierbocht en weer even later kom je na een flinke klim bij bij een weids uitzicht over de heuvels.

Op warme zomerdagen zijn er verschillende plekjes langs de Warche waar je prima kunt neerploffen, je schoenen uitdoet en je voeten even in het frisse water steekt. Lekker, toch!?

Praktisch

• Start: Bevercé (Malmedy) of Robertville
• Route: nr. 22 (groene rechthoeken)
• Afstand: 19 km (of 14 km als je Xhoffraix overslaat en de rivier blijft volgen)
• Must-sees: uitzichtpunt Nez Napoléon en het uitzicht op kasteel Reinhardstein
• Pauzeplekken: cafeetje bij de stuwdam van Robertville, terras van Camping du Moulin in Bevercé, picknickplek bij de Ruisseau de Bayehon

Langs het spiegelgladde meer en de stuwdam van Robertville

Voor wie droomt van een vleugje Scandinavië zonder duizenden kilometers te rijden, is Robertville een schot in de roos. In 1925 werd hier een indrukwekkende stuwdam van 54 meter hoog en 182 meter lang gebouwd, om het debiet van de rivier te regelen en om Malmedy te bevoorraden van drinkwater en elektriciteit. Dit was gelijk ook het begin van veel waterpret. Denk aan zwemmen, kanovaren, kajakken, zonnen op het gras, springen van de duikplank… Het kan er allemaal.

Ook wandelaars worden beloond: het pad rond het meer is rustig, charmant en ideaal voor gezinnen of voor wie gewoon in de natuur wil zijn zonder grote inspanning. Je wandelt voortdurend tussen licht en schaduw, bos en water. Het is een wandeling die niet vermoeit, maar die je wel met een heerlijk “buiten-gevoel” achterlaat. Onderweg vind je uitleg over de vissen die in het meer zwemmen. Wist je trouwens dat deze grote plas water geprezen wordt om zijn zuivere oevers?

Praktisch

• Start: kerk van Robertville
• Route: nr. 19 (gele rechthoeken)
• Afstand: 6,2 km
• Niveau: licht, ideaal voor gezinnen
• Horeca: in Robertville en bij de stuwdam

In de avontuurlijke Trôs-Marets-canyon

De Trôs-Marets is een van die wandelingen die je nooit meer vergeet. Dit is de Ardennen op hun wildst: een smalle kloof waar de gelijknamige bergbeek zich een weg heeft uitgesleten tussen rotsen, wortels en eeuwenoud gesteente. Puur en rauw.

De route start in donkere sparrenbossen, opent zich vervolgens naar panoramische uitzichten over de omringende heuvels, en duikt dan weer naar beneden richting de canyon. Het pad is avontuurlijk: houten loopbruggen, smalle passages langs diepe afgronden en stalen kabels om je vast te houden wanneer het glad is. Het is een wandeling die evenveel adrenaline als schoonheid geeft.

Soms lijkt het zelfs alsof je in de Alpen loopt: ruige rotsen, snelstromend water, diepe kloven en een sfeer van ongerepte natuur. Veel oh’s en ah’s, een wandeling die je zintuigen wakker maakt en goesting geeft om bij elke bocht naar je camera te grijpen. Heel afwisselend, spannend en middenin een ongerepte vallei. Een topwandeling!

Praktisch

• Start: Ferme Libert in Bevercé
• Route: nr. 10 (blauwe rechthoeken)
• Afstand: 4,8 km
• Horeca: eten (lekkere wafels!) en drinken bij tea-room Le Marie-Catherine. Alleen open op woensdag, zaterdag en zondag.

Voorbereid op pad

Wie graag een gedetailleerde wandelkaart meeneemt, kan deze aanschaffen bij het toerismekantoor in Robertville of Malmedy voor 8 euro. Onderweg kom je ook regelmatig een grote wandelkaart tegen. Wij maakten deze wandelingen op prachtige winterdagen. Genieten met een grote G, omdat een wit laagje sneeuw het landschap nog net iets magischer maakte, maar ook opletten op stevige afdalingen en steile klimmen. Schoenen met een goede grip zijn dus echt wel nodig. In alle seizoenen, maar nog meer bij winterse omstandigheden.

Over een stukje Venntrilogie

Bovenstaande wandelingen gaan gedeeltelijk over de Venntrilogie-wandelroute. De Venntrilogie is een langeafstandswandeling van 109 km die op het drielandenpunt in Vaals, tussen België, Nederland en Duitsland, start en in Bütgenbach, in de Belgische Oostkantons, eindigt. Deze route bestaat uit 6 etappes en drie delen (trilogie, ha!): noord, midden en het zuidelijke gedeelte. De vijfde etappe van deel 3 loopt tussen Malmedy en Robertville.

Deze langeafstandsroute heeft als missie: genieten van een gevarieerd parcours, krachtige natuur en geen uitdaging uit de weg gaan. Wel, voor etappe 5 kunnen we bevestigen dat de route daarin ruimschoots slaagt en terecht gerekend wordt tot de ‘Leading Quality Trails – Best of Europe’ van de Europese Wandelvereniging. Een erkenning die enkel wordt toegekend aan wandelingen die uitblinken in natuur, variatie, veiligheid en markering.

Slapen in Malmedy

Bevercé, een deelgemeente van Malmedy, is centraal gelegen en dus een ideale uitvalsbasis voor wandelingen in deze streek. Hier vind je meerdere logeeropties:

1. Auberge de Jeunesse: basic, goedkoop en perfect voor groepen of gezinnen
2. Pipowagen op Camping du Moulin: knus, avontuurlijk en voor twee personen
3. Hostellerie de la Chapelle: klassieke charme en verfijnd dineren
4. Daft Hotel (Malmedy): toffe familiekamers en een creatief, muzikaal concept

Opgeladen weer naar huis

Twee dagen wandelen door de weiden, bossen en venen van de Oostkantons is al genoeg om er even helemaal tussenuit te zijn. Alleen de taal al. Het zou zomaar kunnen dat je ‘s morgens een extra koffie in het Frans bestelt en ‘s avonds, na een heerlijke lange wandeling, in het Duits om een verdiend lokaal biertje vraagt. Maar ook voor een langere tijd in de natuur vertoeven, maakt dat dagelijkse zorgen en to-do-lijstjes bij elke stap naar de achtergrond zakken, en dat je terug opgeladen naar huis keert met prachtige herinneringen, frisse energie, rode wangen, een voldaan lijf, innerlijke rust en een batterij aan adembenemende foto’s waarbij je denkt: “Is dit België?”. Jawel, zo mooi kan België echt wel zijn!

Meer informatie over wandelen (en andere activiteiten) in de Oostkantons vind je op www.ostbelgien.eu.